Описание и расположение: Легенды и реальность, история и современность тесно переплелись в жизни сегодняшнего Крита. Сегодня Крит – крупнейший остров-курорт, располагающий сотнями самых современных отелей, от скромных и недорогих, до роскошных, имеющих собственные виллы. Щедрое разнообразие ландшафтов, горные деревушки, кристально-чистое море с иссиня-зеленой прозрачной водой, длинные песчаные пляжи, бурная ночная жизнь сделали остров идеальным местом для курортного отдыха. А о гостеприимстве критян можно слагать легенды. Простые и полные достоинства, великодушные и благородные.
На Крите расположены лучшие курорты Эллады – Ираклион, шумный Херсониссос, престижный Агиос Николаос - крупный город-порт с развитой инфраструктурой развлечений, множеством магазинов, ресторанов, баров и дискотек; фешенебельная Элунда, расположена в заливе Мирабелло и знаменита чистейшим морем и небольшими бухточками с песчаными пляжами, где расположены гостиничные комплексы класса люкс; живописный Ретимно, здесь множество живописных уголков дикой природы, горные ущелья и сосновые леса, единственное на Крите пресное озеро; романтическая Ханья. В этой области находится ущелье Самария - самое глубокое в Европе, и знаменитый розовый пляж - Элафониси.
География: Крит - самый большой из греческих островов, находится в 110 км от Европы, в 175 км от Азии и в 300 км от Африки. Длина острова 257 км, ширина от 13 до 60 км. В центральной части острова возвышаются три горных массива высотой более 2 км, в которых расположены равнинные плато с плодородной почвой. Горы разрезают глубокие каньоны, спускающиеся к морю.

Природа: Климат: Климат острова – субтропический, самый мягкий и здоровый в Европе. Лето - сухое, со средней температурой воздуха -25–30 С, зима более влажная, средняя температура +15 С.
Природа и животные: Истинным чудом Крита называют одно из самых больших и глубоких ущелий Европы – Национальный Парк Самария, по дну которого проложен самый протяженный пеший маршрут на Крите. Здесь произрастают редкие виды орхидей и другие необычные растения.
На острове находится более 3 тыс. пещер, знаменитых своими сталактитами. Многие из них в древности использовались как места культа, о чем свидетельствуют многочисленные археологические находки. Наиболее значительные из них: Диктейская, Идейская, Мелидонская, пещера Омалоса и пещера Сентони.
Крит отличается и своей уникальностью животного и растительного мира. В области Ретимно, встречается редкий и вымирающий вид реликтовых морских черепах - карета-карета. Это единственное место на земле, где растет критская финиковая пальма, и единственное место обитания дикой козы кри-кри.
Путешествуя по Криту, можно бесконечно любоваться нетронутыми цивилизацией уголками природы: величественными горами в центре острова, плоскогорьями, изрезанными глубокими ущельями, скалистыми обрывистыми берегами и маленькими бухточками с галечными и песчаными пляжами.

Интересные места: Культура: В соответствии с мифологической традицией, Крит всегда рассматривался как место рождения царя богов и людей - Зевса, которого также в связи с этим называли `Кретагенес` (рожденный Критом). По легенде, Зевс родился в пещере Диктэон и был вскормлен молоком козы Амалфи в пещере Идэон, где матери Зевса - Гее пришлось укрывать своего сына.
Крит - родина так называемой крито-микенской культуры, которая существовала в первой половине второго тысячелетия до нашей эры и распространила свое влияние на материковую Грецию. Археологические раскопки обнаружили на Крите большое количество построек, относящихся к этому периоду. Это, в первую очередь, знаменитый Кносский дворец (именно он, скорее всего, являлся местом действия мифа о поединке Тесея с Минотавром ), а также менее известные дворцы 1700 - 1450 гг. до нашей эры в Фестосе, Малии, Закросе.
Внезапное исчезновение минойской культуры около 1450 года до нашей эры остается загадкой для историков. По самой распространенной версии, эта критская цивилизация погибла при мощном геологическом катаклизме - взрыве вулкана на острове Санторини, которое произошло примерно в это же время.
После заката минойской цивилизации Крит пережил множество завоеваний. Первыми сюда вторглись ахейцы, затем дорийские племена. В 67 году до нашей эры Крит попадает под власть Рима. Христианство приходит на остров очень рано - в первой половине I века. По преданию, сюда прибыл сам апостол Св. Павел, а его ближайший помощник по имени Тит основал на Крите христианскую церковь. Затем, до середины XIV века, Крит находился в составе Византийской империи с перерывом почти на полтора столетия (824-961 годы), когда на острове хозяйничали арабские завоеватели.
В 1204 году остров завоевали рыцари Св. Иоанна Иерусалимского и он на некоторое время перешел под власть Венеции. Венецианцы развивают торговлю, восстанавливают и укрепляют города-порты - Ханья и Ретимно. Город Ретимно и по сей день носит явственный отпечаток венецианской архитектуры и планировки.
Период турецкой оккупации был самым тяжелым в истории Крита. Многие монастыри и города были разрушены, Крит превратился в остров арабских пиратов и работорговцев. Местное население неоднократно поднимало восстания. Лишь в 1898 году жители Крита получили автономию, а в 1905 году в ходе так называемой `революции Териссос` остров получил полную независимость. С Грецией Крит объединился в 1913 году.
Первая европейская цивилизация родилась на Крите, и память о ней жива в архитектуре минойских дворцов, уникальных по красоте и совершенству скульптурах и фресках того времени, в традициях народного искусства, танцах и песнях критян. Во времена расцвета минойской культуры на Крите существовало около 100 городов, являвшихся важными центрами торговой и общественной жизни острова. К сожалению, большинство из них постоянно разрушалось из-за землетрясений и других природных катаклизмов, но города снова возрождались и становились более прекрасными, чем прежде.
В Золотой Век (1700-1450 гг. до н.э.) минойской цивилизации искусство фресковой живописи и скульптуры достигло небывалого совершенства, которое продолжает поражать и сегодня.
Культура Крита Византийской эпохи представлена великолепием дворцовых мозаик и церквями.
Уникальным явлением в истории Крита стало появление в 1453 г. знаменитой критской школы иконописи, которая возродила иконописные византийские традиции после падения Константинополя. Оформление этой школы характеризует период с 1453 по 1526 гг. С 1527 г. начинается расцвет этого искусства, давший миру таких известных живописцев, как Михаил Дамаскинос, Теофанис, Эммануил Джане и Доменикос Теотокопулос, прославившийся в Европе под псевдонимом Эль Греко.

Основные сведения: Крит… Самый большой из греческих островов. Самый удаленный от материковой части. Самый южный в Европе… Продолжать описывать Крит предложениями, которые будут начинаться со слова «самый», можно еще долго. Что и говорить, ведь именно здесь началась Греция, именно здесь возникла первая великая цивилизация в Европе.

Экспертные оценки и рекомендации: